Les Directions Départementales de la Cohésion Sociale (DDCS) sont des établissements publics décentralisés sous l'autorité du premier ministre qui opérent à l'échelon départemental. C'est donc le préfet relais de l'exécutif sur le département qui est le garant de cette Direction Publique. Cette stucture opère dans des domaines divers et variés telles que le social, le logement, la jeunesse, le sport, l'univers associatif ainsi que la protection des populations. Un élargissement du domaine d'action de ces Directions a été réalisé par une loi de 2010.
Tous les départements de plus de de 400 000 habitants ont une DDCS couplé à une Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP) qui dirige par exemple la Direction Départementale des Services Vétérinaires.
